Телекомпания назвала Хэмптона «самым смертоносным пилотом F-16» в американской авиации. Он, в частности, участвовал в войнах в Персидском заливе, в Косово и в Ираке, совершив в общей сложности 151 боевой вылет.
«F-16 могли бы принести огромное изменение в войне, но это также зависит от пилотов, и я не выступаю против украинских пилотов. Они – отличные пилоты, но это совсем другой тип современного истребителя чем те, к которым они привыкли», – сказал Хэмптон.
Он назвал российские самолеты красиво покрашенным «старьем», которое уступает по технологичности и оборудованию самолетам F-16.
По словам американца, решить вопрос с поставками Украине F-16 – это один из вариантов решения проблем, политическое решение для этого может быть. Но главное в этом случае – иметь достаточно профессиональных пилотов для таких истребителей.
«Важнее всего – найти людей, способных управлять теми самолетами, кто уже имеет тысячи часов полетов на этих самолетах и не нуждается в обучении. […] Есть достаточно американских пилотов, готовых сделать это, если правительство решит свои вопросы. Наше правительство очень запутанное и сложное, и это вопрос для них. Есть также европейские пилоты, которые учатся на F-16, поэтому есть достаточно пилотов для этого», – объяснил Хэмптон.
Он выразил надежду, что на уровне правительства такой вариант согласуют.
«Я даже поеду сам, я стану номером один, можете на меня рассчитывать», – заявил летчик.
Украина призывает союзников предоставить ей боевые самолеты западного типа с начала полномасштабной войны, которая началась 24 февраля 2022 года, обсуждение вопроса в публичной плоскости активизировалось в последние месяцы. 20 января 2023 года президент Украины Владимир Зеленский обратился к участникам восьмого «Рамштайна» с призывом дать Украине истребители F-16 и дальнобойные ракеты. Глава МИД Дмитрий Кулеба 23 января заявил, что вопрос передачи Украине боевых самолетов «сдвинулся с мертвой точки».
Выступая перед британским парламентом 8 февраля, Зеленский выразил надежду на создание коалиции, которая предоставит Украине боевые самолеты. Британский премьер-министр Риши Сунак попросил главу минобороны Бена Уоллеса выяснить, какие истребители Великобритания может передать Украине.
Сунак также объявил о планах по обучению украинских пилотов, что в конечном итоге позволит им летать на самолетах, соответствующим стандартам НАТО.
На пресс-конференции в Брюсселе 9 февраля Зеленский рассказал, что «услышал от лидеров некоторых государств в Европе» о готовности предоставлять Украине необходимое оружие, «в том числе самолеты».
Глава Пентагона Ллойд Остин заявил 14 февраля по итогам девятого «Рамштайна», что у него нет объявлений на тему передачи Украине западных истребителей.
26 февраля глава комитета по иностранным делам Палаты представителей США Майкл Маккол в интервью ABC News заявил, что и республиканцы, и демократы окажут давление на Белый дом, чтобы тот согласился отправить в Украину ракеты большой дальности и истребители F-16. По его словам, самолеты и другие боеприпасы могут появиться в решающий, «поворотный момент конфликта».
